市舶司是中国在宋、元、及明初在各海港设立的管理海上对外贸易的官府，相当于 海关 。是中国古代管理 对外贸易 的机关。在宋代出现，以及在明代早期达到巅峰时期。 ^[6]  

唐玄宗开元间（713—741）， 广州即设有 市舶使，一般由 宦官担任﹐是为市舶司前身。宋元海上贸易发达。明清两朝反复“ 海禁”。明 洪武三年（1370年）“罢太仓 黄渡市舶司”。 洪武七年（1374年）撤销福建 泉州、浙江 明州、广东 广州三市舶司。清 康熙二十四年（1685年）撤销全部市舶司，设立江、浙、闽、粤四处 海关。 乾隆二十二年（1757年）， 乾隆南巡，在 苏州亲眼目睹洋商船只络绎不绝，引起警觉，下旨除 粤海关外，撤销所有其他海关，是为“ 一口通商”   。

市舶司作为中国古代的外贸机关，见证了中国宋、元、明三朝的海上贸易之繁荣。昔日的古港雄风已经不在，现存的市舶司遗址上还是可以窥见中国历经千余年的外贸史。