对外贸易，亦称“外国贸易”或“ 进出口贸易”，简称“ 外贸”，是指一个国家（地区）与另一个国家（地区）之间的商品、 劳务和技术的交换活动。这种 贸易由进口和出口两个部分组成。对运进商品或劳务的国家（地区）来说，就是 进口；对运出商品或劳务的国家（地区）来说，就是 出口。这在 奴隶社会和封建社会就开始产生和发展，到 资本主义社会，发展更加迅速。其性质和作用由不同的社会制度所决定。