第四次十字军东征中，西欧骑士和 威尼斯人联合攻占了 君士坦丁堡，从君士坦丁堡出逃的 拜占廷贵族建立了三个希腊人主导的拜占廷流亡政权，分别是伊庇鲁斯专制君主国、 特拉布松帝国和尼西亚帝国。

尼西亚帝国的核心区在 小亚细亚半岛西部，是原拜占廷帝国人口最密集、农业最发达的地区之一，其有利的地理位置（扼守 黑海海峡通道）和资源使尼西亚帝国比其他拜占廷的继承国更富有，并逐渐成长为原拜占廷帝国疆域内最强大的国家，最终尼西亚军队于1261年收复君士坦丁堡，光复了“拜占廷帝国”。

除了主要被拉丁人和 保加利亚人控制的色雷斯地区，尼西亚帝国领有原 拜占庭帝国人口最密集的地区，因此尼西亚帝国能够召集多达20000人的军队，帝国同十字军国家多次战争的记录确认了这一数字的可靠性。尼西亚军队延续了原 科穆宁王朝军队的一些特点，但尼西亚帝国没有科穆宁朝诸帝那样多的资源，因此其军队无论在数量还是质量上都远远达不到科穆宁王朝鼎盛期（ 曼努埃尔一世皇帝或更早）军队的水平。