1689年9月7日,中俄签订《
尼布楚条约》,条约划分了中俄两国东部边界,除乌第河待议地区以外,从法律上确立黑龙江和乌苏里江流域包括库页岛在内的广大地区属于中国领土。1858年和1860年,俄罗斯帝国通过《
瑷珲条约》、《
中俄北京条约》等
不平等条约逐步夺取了这片约占
中国十分之一领土面积的土地,并因此获得了丰富资源和冬季亦可通航的优良天然海港——
符拉迪沃斯托克(海参崴)。因上述地区现位于中国东北以外,历史上是
满洲的一部分,故被非正式的称为“外东北”或“外满洲”。
外东北拥有上千个原中国地名,基本都被俄罗斯逐步废止使用,涉及原中国居民点、山脉、河流、湖泊、港湾、岛屿等。外东北第一大城市是
哈巴罗夫斯克(伯力)。外东北的气候条件为温带季风气候和
温带大陆性气候。这一地区现有人口500多万,以
俄罗斯人为主。