史前文化，就是指文字产生以前的人类文化。是指人类社会的文字产生以前的历史时期。史前时期的年代范围是文字未出现前的人类历史。而世界各地文字的出现有早有晚。所以世界各地 史前考古学研究的下限也不同。一般说来，中国的史前时期，大体上包括 新石器时代和 旧石器时代，而欧洲的大部分地区和非洲的大部分地区，史前时期除包石器时代以外，还要延续到早期的 铁器时代。

史前文化是指有文字记录之前的中国人类社会所产生的文化。史传中国史前文化经历了： 有巢氏、 燧人氏、 伏羲氏、 神农氏（ 炎帝）   、 黄帝（ 轩辕氏）等时代。考古学上的中国史前文化从发现古人类开始，直到 夏朝建立。