由于
侯景之乱对南朝的破坏，故而陈朝建立时已经出现南朝转弱，
北朝转强的局面。陈霸先面临
北齐的入侵，率军成功抵御，形势逐渐好转。陈霸先于永定三年（559年）病逝，其侄陈文帝
陈蒨即位，陈蒨大力革除奢侈之风，使陈朝政治稍为安定。光大元年（567年），陈宣帝
陈顼即位，继续实行陈蒨时
轻徭薄赋之策，使江南经济逐渐恢复。太建十年（578年），陈朝进攻北齐，一度占领淮南之地。后兵败吕梁，尽丧江北州郡。后主
陈叔宝继位后，不问政事，荒于酒色，陈朝国势江河日下。祯明二年（588年），隋文帝
杨坚命其子杨广等统军攻陈，至次年攻陷建康，陈朝灭亡。
陈朝疆域在南朝诸国中为最小，仅能控制
江陵以东、
长江以南的、
交趾以北的地区
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。
梁陈之际，私人讲学传经之风逐渐发展。而
陈霸先以寒人夺取帝位，开南朝未有之先例，寒人凭经史、文章、吏干、武功仕进者增多，甚至升为高官显贵，与高门平起平坐。
