南戏是中国北宋末至元末明初，即12～14世纪200年间在中国南方地区最早兴起的汉族戏曲剧种，中国戏剧的最早成熟形式之一。南戏有多种异名，南方称之为 戏文，又有 温州杂剧、 永嘉杂剧、 鹘伶声嗽、南曲戏文等名称，明清间亦称为 传奇。

就其音乐──南曲来说，则是一种重要的汉族戏曲 声腔系统，为其后的许多声腔剧种，如 海盐腔、 余姚腔、 昆山腔、 弋阳腔的兴起和发展的基础，为明清以来多种 地方戏的繁荣，提供了丰富的营养，在中国 戏曲艺术发展史上，具有重要意义。