南海，位于 中国大陆的南方，是 太平洋西部 海域， 中国三大边缘海之一，该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里，为中国近海中面积最大、水最深的海区，平均水深1212米，最大深度5559米。 ^[1-4]  

南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，北起 广东省 南澳岛与 台湾岛南端 鹅銮鼻一线，南至 加里曼丹岛、 苏门答腊岛，西依 中国大陆、 中南半岛、 马来半岛，东抵 菲律宾，通过 海峡或 水道东与 太平洋相连，西与 印度洋相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。 ^[2-6]  

中国汉代、南北朝时称为涨海、沸海。清代逐渐改称南海。 南海诸岛包括 东沙群岛、 西沙群岛、 中沙群岛和 南沙群岛。南海中国大陆海岸线长5800多公里，沿海地区包括 广东、 广西和 海南、 台湾。南海北部沿岸海域是传统经济鱼类的重要产卵场和索饵场。 ^[5-6]  

南海有丰富的海洋油气矿产资源、滨海和海岛旅游资源、海洋能资源、港口航运资源、热带亚热带生物资源，是中国最重要的海岛和 珊瑚礁、 红树林、 海草床等热带生态系统分布区。20世纪70年代始， 越南、 菲律宾、 马来西亚等国相继出兵侵占了 南沙部分岛礁，引发 南海争端。 ^[6]