南沙群岛，古称万里石塘、万里长堤、万生石塘屿等，位于 南海南部海域，北起 雄南礁，南至 立地暗沙，西到 万安滩，东接 海马滩，是南海最南的一组群岛，岛屿滩礁最多、散布范围最广的一组群岛。   由海南省三沙市南沙区管辖。  

南沙群岛 越南方面称之为长沙群岛（ 越南语：Quần đảo Trường Sa/群岛长沙）。 马来西亚、印尼和 菲律宾均沿用斯普拉特利群岛这一名称来称呼整个岛群（ 马来语、 印尼语：Kepulauan Spratly； 他加禄语：Kapuluang Spratly）；马来西亚将占领部分称为三宝珑观察群礁（ 马来语：Gugusan Semarang Peninjau），菲律宾将占领部分称为卡拉延群岛（ 他加禄语：Kapuluan ng Kalayaan）。  

南沙群岛位于北纬3°35′～11°55′，东经109°30′～117°50′，东西长约905公里，南北宽约887公里，海域面积为88.6万平方公里。其西北与 越南相对，东北与 菲律宾隔海相望，南部水域与 马来西亚、 文莱、 印度尼西亚等国沿海相接。  

南沙群岛属 热带海洋性季风气候，是中国海洋渔业最大的热带渔场，海域蕴藏着大量的矿藏资源，油气资源尤为丰富，有“第二个 波斯湾”之称。南沙群岛处于 越南 金兰湾和 菲律宾 苏比克湾两大海军基地之间，扼 太平洋至 印度洋海上交通要冲，为东亚通往南亚、中东、 非洲、 欧洲必经的国际重要航道，是中国对外开放的重要通道和南疆安全的重要屏障。20世纪70年代始， 越南、 菲律宾、 马来西亚等国相继出兵侵占了南沙群岛部分岛礁，引发 南海争端。 ^[4-5]