官话是以之为母语的人口最多、分布范围最广的 汉语一级方言，名称源自中国古代对汉语官方标准语的称呼，朝廷使用的汉语在 周朝称“雅言”，至少在明清时已称“官话”，1909年则定称“ 国语”，1956年 中国大陆改称“ 普通话”。随着学术发展，“官话”在语言学上成为特定汉语方言的专有名词，官话方言旧称“北方方言”。

中国约七成人口以官话为母语，主要分布于 北方地区、 西北地区和南方的 西南地区、 江淮地区（ 江苏中部、 安徽中部）以及 广西北部、 湖南的北部和东南部、 江西的沿江地区。

官话一般可细分为八种次方言： 东北官话、 胶辽官话、 北京官话、 冀鲁官话、 中原官话、 江淮官话、 兰银官话、 西南官话，其中以西南官话为母语者最多。

官话主要特点包括大体上无 入声，新增了 平上去入以外的 轻声。 中古汉语中的六个 辅音 韵尾演化保留−n，−ng   ，原本连接i，ü韵母的z，c，s声母 颚化成j，q，x，即 尖团合流。官话未经过剧烈的声调分化。