兴宁,建县于
东晋咸和六年(331),由古龙川分治而立,县境广跨古兴宁江(今
五华河)、右别溪(今
琴江)、左别溪(今
宁江)流域,包括今兴宁、五华两县全境和
龙川县东部、紫金县东北部,县名由宁江而得。南朝齐至宋天禧三年(1019)析兴宁置
齐昌县(府)。
南汉国时期为附都城
齐昌府,地位仅次于广州
兴王府。宋熙宁四年(1071)分设
长乐县,为
循州府治,此后,县境相对稳定。明属
惠州府。
兴宁工商业和交通运输业历来比较发达,县城曾被誉为“小南京”,外地则有“无兴不成市”之说。2017年全市实现生产总值177.58亿元,比上年增长5.8%。旅居海外的
华侨和
港澳台同胞50多万人,分布在世界5大洲40多个国家和地区,大部分在泰国、印尼、越南等东南亚各国,侨居欧、美、澳等洲者亦有一定比例,素有文化之乡、
华侨之乡、
足球之乡、纺织之乡、商贸之乡、
花灯之乡、
版画之乡的美誉。
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