循州主要包括今天的惠州市、河源市、汕尾市、梅州市的大部分地区。惠州城、龙川县佗城镇曾先后作为其治所。

民国廿五年（1936年），设广东省第六行政督察区，辖今兴宁、梅县、龙川、 大埔、 蕉岭、 和平、 平远、 连平、 五华等9个县；因行政驻所兴宁县为原循州旧地，故而通称循州地区。

解放后（1950年），原惠州地区改称 惠阳地区；原循州地区行政驻所迁驻梅城，又以旧驻所（兴宁）、新驻所（梅城）各取一字，改称 兴梅专区，后演变成今天的梅州市。