乾隆，是清高宗 爱新觉罗·弘历的 年号。前后共六十年，起止时间为1736年2月12日   至1796年2月8日   。

清高宗 弘历， 清朝第六位 皇帝， 清军入关之后的第四位 皇帝，生于1711年9月24日，卒于1799年2月7日。年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。  

清高宗于1736年2月12日开始使用“乾隆”年号，至1796年2月8日为止。1795年10月3日，清高宗立 爱新觉罗·颙琰为 皇太子，并下令从1796年2月9日开始改用“ 嘉庆”年号   。1796年2月9日，清高宗传位于爱新觉罗·颙琰，正式退位。但是皇宫内依然用“乾隆”纪年，如乾隆帝临终医案仍为乾隆六十三年十二月。 ^[5]