中生代（Mesozoic）是 显生宙的三个 地质时代之一，可分为 三叠纪， 侏罗纪和 白垩纪三个 纪。中生代最早是由 意大利 地质学家Giovanni Arduino所建立，当时名为第二纪（Secondary），以相对于现代的 第三纪。

在 希腊文中，中生代意为“中间的”+“生物”。中生代介于 古生代与 新生代之间。由于这段时期的优势动物是 爬行动物，尤其是 恐龙，因此又称为爬行动物时代。

中生代也是 板块、 气候、生物演化改变极大的时代。在中生代开始时，各大陆连接为一块 超大陆－ 盘古大陆。盘古大陆后来分裂成南北两片，北部大陆进一步分为 北美和 欧亚大陆，南部大陆分裂为南美、 非洲、 印度与 马达加斯加、 澳洲和 南极洲，只有澳洲没有和南极洲完全分裂。中生代的气候非常温暖，对动物的演化产生影响。在中生代末期，已见现代类型生物群的雏形。

中生代的年代为2.52亿年前至6600万年前，始于 二叠纪-三叠纪灭绝事件，结束于白垩纪-第三纪大灭绝事件，前后横跨1.8亿年。中生代可以分为以下三个 纪：

三叠纪：2.5亿年前到2亿年前 侏罗纪：2亿年前到1.45亿年前 白垩纪：1.45亿年前到6600万年前

中生代的下界限是二叠纪-三叠纪大灭绝事件，灭绝了当时的90%到96%的海大洋生物，与70%的陆生生物，也是生物演化史中最严重的 生物灭绝事件。

中生代的上界限是白垩纪-第三纪大灭绝事件，可能是由 犹加敦半岛的希克苏鲁伯撞击事件造成，此次灭绝事件造成当时50%物种消失，包含所有的非 鸟类 恐龙。