学校的前身之一是成立于1958年的本科院校湖南林学院。1963年,在老一辈无产阶级革命家陶铸同志的直接关怀下,湖南林学院迁往广州与
华南农学院林学系合并成立中南林学院,直属国家林业部管理。2000年,学校转为省部共建。2005年,学校更名为
中南林业科技大学。
截至2021年3月,学校占地面积1388亩,校舍建筑总面积70.5万平方米,拥有一个占地面积达7万余亩的教学科研实验实习基地;设有研究生院和24个教学单位,76个本科专业;有5个博士后流动站、6个一级学科博士点、20个一级学科硕士点、15个专业硕士学位授权类别;有2个国家特色重点学科、3个国家重点学科、5个国家林业局重点学科、6个省部重点学科。农业科学、工程科学学科进入ESI全球排名前1%。