世界工厂就是为世界市场大规模提供工业品的生产制造基地。在经济学文献中并没有明确的定义。 从工业发展的历史进程看，19世纪英国在其完成 工业革命以后， 机器大工业代替了手工工业的生产方式，大大提高了工业生产效率，开辟了新的工业生产门类，并在殖民主义炮舰政策的配合下，向世界各地输出工业品。可以说， 英国是19世纪的世界工厂。