机器大工业，是指以机器和机器体系从事社会化大规模生产的工业。它有两大基本特征： 一是建立在高度的科学技术基础之上，并随着科学技术的进步不断更新自己的技术基础； 二是高度的社会化大生产，表现为生产资料的使用、生产工艺过程和产品的市场实现过程的社会化程度日益提高。  

机器大工业是在资本主义工场手工业发展的基础上产生的，是产业革命的产物。机器大工业的出现，标志着科学技术的进步和人类征服自然、改造自然的重大进展。机器大工业一方面极大地促进了社会生产力的发展，同时也加强了资本家对雇佣劳动者的统治，强化了资本家对工人的剥削。  

机器大工业首先是以工作机来取代人在生产过程中的第一种职能，即握持与操纵工具； 其次，蒸汽机的出现又以动力机代替了人在生产过程中的第二种职能，即提供动力。生产机器的机器——机床的相继发明，又使机器大工业有了相应的技术基础。机器大工业使生产的规模大为扩展， 劳动生产率迅速提高，为资本主义生产方式奠定了物质技术基础，并最后战胜了封建经济和小商品经济，确立了资产阶级的经济地位。