RNA病毒是病毒的一种，属于一级。 它们的遗传物质是
核糖核酸（RNA ribonucleic acid）。通常其核酸是单链的(ssRNA single-stranded RNA),也有双链的（dsRNA double-stranded RNA）.单链RNA病毒根据他们的翻译意义可分为正译、负译和双译的RNA病毒，正译的RNA病毒与mRNA相似，可以直接被核糖体翻译出蛋白质；负译RNA病毒则需要
RNA聚合酶的作用，以自身为模板合成与自身互补的正译RNA，之后再以此RNA作为mRNA翻译蛋白质。
植物病毒，除少数例外（如花椰菜花叶病毒Caulif- lower mosaic virus），几乎都是RNA病毒。RNA病毒有自我复制和逆转录两种复制方式，病毒RNA的复制过程中，其错误修复机制的酶的活性很低，几乎是没有的，所以其变异很快。而疫苗是要根据病毒的固定基因或蛋白进行开发制作的，所以RNA病毒的疫苗较难开发。与DNA病毒相比，RNA病毒更加容易导致疾病，对宿主更加致命，更容易突变，因此种类更多，更难研制有效疫苗，难以预防。RNA病毒的抵抗力普遍比DNA病毒弱，治愈也更容易。但也有例外，例如
双链RNA病毒的抵抗力就很强，逆转录病毒的治愈就极其困难。
常见的RNA病毒有：艾滋病病毒（为逆转录病毒），丙型肝炎病毒，乙型脑炎病毒，全部流感病毒，鼻病毒，
脊髓灰质炎病毒，柯萨奇病毒，登革热病毒，轮状病毒，
烟草花叶病毒，SARS 病毒，MERS病毒，埃博拉病毒（Ebola virus），
马尔堡病毒，一小部分
噬菌体（大部分噬菌体都是DNA病毒）、新型
冠状病毒（COVID-19）
等。
