1943年黄维垣从
福建协和大学化学系毕业,并留校担任助教;1947年进入广州
岭南大学化学系攻读硕士;1949年硕士毕业后被推荐到美国哈佛大学攻读博士学位;1952年从哈佛大学化学系博士毕业后继续担任博士后研究员
;1955年回到中国,并进入中国科学院上海有机化学研究所工作,历任副研究员、研究员、副所长、所长;1980年当选为中国科学院学部委员(院士);1984年至1988年担任
中国科学院上海分院副院长;1986年至1990年担任
中国化学会理事长;1994年获得
何梁何利基金科学与技术进步奖
;1997年获得
陈嘉庚科学奖
。
黄维垣早年从事甾体化学和天然产物化学的研究,为国民经济发展的需要,20世纪50年代末转向有机氟化学和含氟材料的研究,先后研制成功氟油、氟塑料、氟橡胶、含氟表面活性剂及氟碳代血液。1982年发现亚磺化脱卤反应,继而发展了全氟烷基亚磺酸盐和全氟烷基磺酰卤的化学
。