高等教育是在完成 中等教育的基础上进行的 专业教育和 职业教育，是培养 高级专门人才和职业人员的主要社会活动。高等教育是教育系统中互相关联的各个重要组成部分之一。通常包括以高层次的学习与培养、教学、研究和社会服务为其主要任务和活动的各类教育机构。20世纪后半叶是高等教育发展史上不寻常的扩展和质变的阶段，社会对 高级专门人才需求的迅速增长以及个人对接受高等教育就学机会的迫切需要，使得高等教育以前所未有的速度发展，从 精英教育走向 大众化教育。

2020年5月，教育部官网公布的2019年全国教育事业发展统计公报显示，全国各类高等教育在学总规模4002万人， 高等教育毛入学率51.6%。   截至2020年6月30日，全国高等学校共计3005所，其中：普通高等学校2740所，含本科院校1258所、高职（专科）院校1482所； 成人高等学校265所。本名单未包含港澳台地区高等学校。  

2021年3月1日，教育部发布2020年全国教育事业统计主要结果：2020年，全国共有普通高校2738所。其中，本科院校1270所（含本科层次职业学校21所）；高职（专科）院校1468所。各种形式的高等教育在学总规模4183万人，高等教育毛入学率54.4%。 ^[20]