作为一种典型的外廊式建筑物，骑楼的渊源最早可上溯到约2500年前的希腊“帕特农神庙”，那是雅典卫城的主体建筑。现代意义上的骑楼最早起源于 印度的贝尼亚普库尔(Beniapukur)，是十八世纪后半期英国殖民者首先建造的，称之为“廊房”。  

十九世纪初， 新加坡总督 莱佛士在新加坡城的设计中，规定临街的 店屋在临街面要留出五英尺（5feet）的公共空间，也就是著名的“ 五脚基”，各家店屋的五脚基相连，成为连续的走廊，从街道的一端直通到另一端。这种欧陆建筑与东南亚地域特点相结合的一种建筑形式可以挡避风雨侵袭，挡避炎阳照射，造成凉爽环境，因此在 东南亚十分风靡。而从南洋返乡的华人，也在华南地区建起类似的骑楼   。骑楼是我国 海南、 福建、 广东、 广西等沿海侨乡特有的 南洋 风情建筑，曾经是当地城镇的主要建筑形式。

1849年， 海口市的四牌楼街建起了第一座骑楼   。1875年以后，骑楼出现在 厦门的部分街道   。1878年， 香港殖民地政府颁布了《骑楼规则》，并开始建造骑楼。10年之后，两广总督 张之洞从香港得知骑楼的功用，便参考香港的经验，建议在 广州兴建类似骑楼的“铺廊”。1918年，广州开始拆除城墙和大量西关房子，同时鼓励兴建骑楼，取而代之 ^[5]   。短短10年间，建成了近40公里长的骑楼街。