陈寿少时好学,师事同郡学者
谯周,在蜀汉时曾任卫将军主簿、东观秘书郎、观阁令史、散骑黄门侍郎等职。当时,宦官
黄皓专权,大臣都曲意附从。陈寿因为不肯屈从黄皓,所以屡遭遣黜。蜀降晋后,历任
著作郎、
长广
太守、治书待御史、太子中庶子等职。晚年多次被贬,屡次受人非议。元康七年(297年)病逝,享年六十五岁。
太康元年(280年),
晋灭吴结束了分裂局面后,陈寿历经十年的艰辛,终于完成了
纪传体史学巨著《
三国志》。此书完整地记叙了自
汉末至晋初近百年间中国由分裂走向统一的历史全貌,与《
史记》《
汉书》《
后汉书》并称“
前四史”。