1899年，日本人为转运木材而规划兴建 阿里山铁路，轨距762公厘，最大坡度6.25%，最小曲率半径40米。1921年，长达66.6公里的嘉义至二万坪段宣布通车，1924年，再延长至阿里山并逐渐增设支线，总长71.4公里。全线自海拔30米的嘉义，一路爬升至2,216米高的阿里山，全程经过49个隧道、77座桥，沿途可欣赏热、暖、温等不同 森林带之植物种类变化与美丽的山脉、溪谷。