最初指 阿拉伯半岛人民的文学，以后指 阿拉伯帝国的文学。 阿拉伯文学是世界上最古老、最有成就的文学之一。她是东方文学的一个重要组成部分，是东西方比较文学的一个重要 参照系。阿拉伯近代和现代文学则为阿拉伯各国的文学。阿拉伯文学大致分为4个时期。西方的入侵给阿拉伯世界带来了西方资产阶级文化，在客观上引起了近现代已占上风的西方资产阶级文化与已处于下风的阿拉伯- 伊斯兰文化的再次撞击。