银元俗称“大洋”、“ 洋钱”或“ 花边钱”。银元起源于15世纪的 欧洲，是 银本位制国家的主要 流通货币。

大约在明 万历（1573年-1620年）年间银元流入中国。清 乾隆五十八年（1793年），清政府首次在 西藏铸行“乾隆宝藏”银币。 道光（1821年-1850年）年间，台湾福建等地也曾仿制银圆，称为银饼。光绪十六年（1890年）清廷开始正式铸造银元“ 光绪元宝”（即 龙洋），各省纷起效尤。   民国时期建立银本位货币制度以后，也以银元作为主要流通币。银元是近代币收藏的重要币种之一。