钱保功于1935年至1940年先后在
上海交通大学、
武汉大学化学系学习,获
理学学士学位
。此后,分别任重庆动力油料厂研究生、助理工程师,重庆兴华油脂公司涪陵炼油厂工程师。1947年在美国纽约布鲁科林多科理工学院高分子研究生院学习,获化学硕士学位。1949年回国后任
上海化工厂、沈阳化工局研究室工程师。1951年任
中国科学院长春应用化学研究所研究员,先后担任合成橡胶研究室、高分子辐射化学研究室、高分子物理研究室主任、研究员,1961年任该所副所长。1980年当选为
中国科学院学部委员(院士)。1981年后历任中国科学院武汉分院副院长、院长
。
钱保功在中国国内开创了
合成橡胶、高分子辐射化学、高聚物粘弹性能和高分子固态反应等方面的研究。领导组织稀土顺丁、镍
顺丁橡胶的表征研究。还对
天然橡胶的结晶过程、聚乙烯的紫外光敏交联、高聚物体系固态反应等方面进行了研究
。