金石文字，大体上是指铸在金属器物或是雕刻在砖石上的文字。这些文字与流传至今的文献本质上是一致的，都是研究历史弥足珍贵的史料，但它又不同于纯粹的历史文学作品。由于有些金属物品锈迹斑斑，有的碑刻严重风化，以至无法辨认，还有一些被人为损坏，只留下了拓片，或是为 前代学者所征引而得以保存下来。但大部分金石是 实物，是有形的，因而兼具考古材料的性质。正是因为金石文字的这种特殊性，随着考古工作的进展，古代的金石将会源源不断地被发掘出来，被埋在地下的文字就能成为学术研究的新史料。