涪陵二字取自“涪水之滨,巴王之陵”。春秋战国时期曾为巴国国都,秦昭襄王三十年(前277年)置枳县。
1997年3月14日,原四川省涪陵市、万县市、黔江地区并入新成立的重庆直辖市。1997年12月20日,经中共中央办公厅和国务院办公厅批准,撤销原地级涪陵市和枳城区、李渡区,设立重庆市涪陵区。
涪陵区幅员面积2942.36平方公里,辖11个街道、10个镇、6个乡。根据第七次全国人口普查数据,截至2020年11月1日零时,全区常住人口1115016人。2020年,全区实现地区生产总值1225.08亿元,比上年可比增长4.3%。