酸酐（Anhydrides）是某 含氧酸脱去一分子水或几分子水，所剩下的部分。一般 无机酸是一分子的该酸，直接失去一分子的水就形成该酸的酸酐，其酸酐中决定 酸性的 元素的 化合价不变。而 有机酸是两分子该酸或多分子该酸通过分子间的 脱水反应而形成的。只有 含氧酸才有酸酐。 无氧酸是没有酸酐的。

酸酐一般可看作是由酸 脱水而成的 氧化物（ 有机酸的酸酐不属于 氧化物）。许多能再与水作用而成原来的酸。根据酸的性质可分为：（1） 无机酸的酸酐，由一个或两个酸分子缩水而成。例如碳（酸）酐即 二氧化碳CO ₂、硝（酸）酐即 五氧化二氮N ₂O ₅。（2） 有机酸的酸酐，由两个 一元酸分子或一个 二元酸分子缩水而成的 化合物，虽不是氧化物，也称酸酐。例如乙（酸）酐(CH ₃CO) ₂O、 邻苯二甲酸酐C ₈H ₄O ₃等。