“通宝”是中国自唐初至清末铜币的一种名称。早期多以重量作为钱币名称，如 半两、 五铢。另有 元宝、 重宝、之宝等钱。唐代改变了秦、汉以来钱币以重量命名的习惯，唐高祖武德四年(621)废五铢钱，开始铸造 开元通宝，币面上下右左有“开元通宝”四字。“开元”意为开辟新纪元，“通宝”意为通行宝货。有人按顺时针方向回环来读作“ 开通元宝”，成为后世铜币以“通宝”或 “元宝”命名的由来。

“通宝”名称为后世沿用，常在通宝二字前冠以年号、朝号（国号），如唐代的“ 建中通宝”，南唐的“ 大唐通宝”、“唐国通宝”，北宋的“太平通宝”，南宋的“ 大宋通宝”，明代的“ 永乐通宝”，清代的“ 康熙通宝”、“ 宣统通宝”等。辛亥革命后，云南、福建还曾试铸“ 民国通宝”。“通宝”钱一直流通了 1300多年，在我国货币史上占主导地位。