西拉木伦河，也写作“西拉沐沦河”，为 西辽河北源，蒙古语意为“黄色的河”，历史上曾称之为饶乐水、潢水、吐护真水、辽水、大潦水、巨流河等名称。《吕氏春秋》、《淮南子》把它列为“中国六大川”之一，郦道元在《水经注》中也对它有过记载。发源于大兴安岭山地 赤峰市 克什克腾旗大红山北麓海拔1420米的白槽沟，流经 克什克腾旗、 翁牛特旗、 林西县、 巴林右旗、 阿鲁科尔沁旗、于翁牛特旗与 奈曼旗交界处与 老哈河汇合成为西辽河。河长约380公里，流域面积约3.2万平方公里。主要支流有百岔河、碧流河、莎冷河、苇塘河、查干木伦河、少冷河（ 少郎河）等。

西拉木伦河的总落差达1134米，且集中在上、中游地区，加上两岸群山环抱，被誉为“塞外小三峡”，水能资源丰富，但其中、下游河水含沙量大，洪水期、枯水期水量变化显著，容易发生水旱灾害。

西拉木伦河以其河水铺哺育了其流域内的各族人民， 红山文化史前文明早于黄河流域而被史学界誉为“祖母河”。建立 辽国的 契丹族也就发祥于这一流域。  

西拉沐沦沿岸建有多处灌区、灌渠和电站枢纽工程，在引洪淤灌、植树、养殖、发电等方面产生的价值甚大，但由于干旱、上游截水而造成的下游河水断流的现象也频现。如何合理地调度水资源，实现上下游生态、农业和工业之间的均衡用水，避免过度、无序开发，让西拉沐沦免受断流之痛，已是一个亟待解决的严峻课题。  

名片图：西拉木伦河上游河段