自汉代以来，西域狭义上指 玉门关、 阳关以西， 葱岭以东， 巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。最终为新疆及更远的地方。而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包有今之中亚、西亚及印度。 ^[7]  

自公元8世纪唐朝 安史之乱以后，西域从此脱离中原王朝的统治。直到1000多年后清朝平定 准噶尔汗国，西域才再度回归中原王朝。