工业革命于18世纪60年代首先从 英国开始，大量向外扩展则在19世纪初。因此，从宏观的角度分析， 世界近代史的第二个时期——蒸汽时代起于19世纪初，止于19世纪70年代的 第二次工业革命。在这个时期，资本主义的机器大革命开始出现，资本主义的世界体系开始初步确立。一种新的动力机器：蒸汽机的发明和应用，将人类带入了蒸汽时代。