董卓成长于凉州,好结交羌人。汉桓帝末年,董卓被授为羽林郎,跟随护匈奴
中郎将
张奂讨伐
汉阳
羌人,粗猛有谋,力建战功,拜郎中,历任广武县令、蜀郡北部都尉、西域戊己校尉,因事免职。得到司徒袁隗征辟,出任并州刺史。参与镇压
黄巾起义、
凉州之乱,颇有功勋。
中平六年(189年),董卓受大将军
何进征召,进京讨伐
十常侍。遇到京中动乱,在北芒山立下了救驾大功,开始掌权。又招揽吕布,杀掉丁原,实力大增。废杀汉少帝及何太后,拥立汉献帝刘协即位,出任太师。选用名士蔡邕等人,专断朝政,
威震天下。
初平元年(190年),受到袁绍组织的关东联军讨伐,遭到孙坚击败,退守
长安,自封相国,册封郿侯,广布亲信,呼召
三台。
初平三年(192年5月22日),司徒王允施展反间计,为部下吕布所杀。