茜草科是 双子叶植物纲，龙胆目的一个科。多为木本，少数为 草本。叶对生，很少3枚轮生，通常全缘，具托叶。本科的共同解剖构造有：①气孔常分布于叶片的下面，为2至多个辅助细胞所伴随，这些细胞平均列于孔口的边旁；②叶片无腺毛，③茎的维管束为单一并生型。早期的 分类系统（ 克朗奎斯特分类法）将茜草科分类在 茜草目内， 濒危种。  

本科约有500属 6 000余种，广布于热带和 亚热带地区，少数草本延伸至 寒带。中国约有70属近600种。主要产于东南部和西南部。