“自然科学基金”泛指各国各地设立的为鼓励 自然科学创新与发展而设立的基金项目。著名的有中国 国家自然科学基金（National Natural Science Foundation of China）、美国国家科学基金（National Science Foundation, U S）、 爱尔兰科学基金（Science Foundation Ireland）、 捷克科学基金（Czech Science Foundation ）、欧洲科学基金（European Science Foundation）等。 在我国，一般特指中国国家自然科学基金。此外，各省区亦常有相应级别的自然科学基金设立。

1986年初成立的 国家自然科学基金委员会负责组织、实施、管理 国家自然科学基金项目，并根据国家发展科学技术的方针、政策和规划，以及 科学技术发展方向，面向全国资助 基础研究和 应用研究，基金主要来自国家财政拨款。