自然村，即南方所称的“屋场”，它是一个或多个以 家族、 户族、 氏族或其他原因自然形成的居民聚居点，其起源是由村民经过长时间在某处自然环境中人们自发形成，自然 聚集在一起居住的村落；一般情况下它只有一个姓氏，是同一个祖宗的子孙后代，有相同的血缘关系。平时我们见到的如大李庄、高家庄、大路徐家、马家河、麻塔则、 杨家山等就是自然村的称呼。

自然村是农民日常生活和交往的单位，但不是一个 社会管理单位。与自然村对应的概念是行政村。村是一个包括农业生产资源、以农业为主要生产方式的人口居住群落。

自然村是与行政村相比而言的。行政村是国家按照法律规定而设立的农村基层管理单位，其组织形式是 村民委员会，是农村村民自治组织，下设若干个 村民小组，村民小组通常是以自然村划分的。

也就是说在一般情况下，一个行政村管理若干个自然村，也有一个自然村（规模较大）为了管理方便，被划分为几个行政村的，还有一个自然村就是一个行政村的。自然村与行政村的区别，不只是规模的大小，根本在于行政村建立村民委员会和党支部委员会，而自然村则一般只是建立村民小组，隶属于 村委会。

在 湖南、 广东、 江西、 安徽、 广西、 海南、 云南、 贵州、 浙江、 江苏、 山西等省份的人们对于自然村的 文化认同感和保护意识远高于全国其他地区。且当地省市政府对于村民自治都为重视，将村民自治下沉自然村（村民小组），因地制宜地试点推行自然村或村民小组的基础上设立 村民理事会或村（居）民小组办公室。