细胞（英文名：cell）并没有统一的定义，比较普遍的提法是：细胞是生物体基本的结构和功能单位。已知除 病毒之外的所有生物均由细胞所组成，但病毒生命活动也必须在细胞中才能体现。

一般来说，细菌等绝大部分微生物以及 原生动物由一个细胞组成，即 单细胞生物，高等植物与 高等动物则是多细胞生物。细胞可分为 原核细胞、真核细胞两类，但也有人提出应分为三类，即把原属于原核细胞的 古核细胞独立出来作为与之并列的一类。研究细胞的学科称为 细胞生物学。

细胞体形极微，在 显微镜下始能窥见，形状多种多样。主要由细胞核与细胞质构成，表面有细胞膜。高等植物细胞膜外有 细胞壁，细胞质中常有 质体，体内有 叶绿体和 液泡，还有 线粒体。动物细胞无细胞壁，细胞质中常有 中心体，而高等 植物细胞中则无。细胞有运动、营养和繁殖等机能。