类病毒，又称感染性RNA、 病原RNA、壳病毒，是一种和病毒（virus）相似的感染性颗粒。类病毒是一类环状闭合的单链RNA分子，分子量约105Da（“ 真病毒”为106～108Da），含246~401个 核苷酸。类病毒仅为裸露的RNA分子，棒状结构，无 衣壳蛋白及mRNA活性。为了和病毒加以区分，故命名为类病毒。在天然状态下类病毒RNA以高度 碱基配对的棒状结构形式存在。类病毒能耐受紫外线和作用于蛋白质的各种理化因素，如 蛋白酶， 胰蛋白酶，尿素等都不敏感，不被蛋白酶或 脱氧核糖核酸（DNA）酶破坏，但对 RNA酶极为敏感。  

类病毒与病毒不同的是，类病毒没有蛋白质外壳，为共价闭合的单链RNA分子，呈棒状结构，这和 朊病毒相反，由一些 碱基配对的双链区和不配对的单链环状区相间排列而成。1971由美国植物病理学家 Diener及其同事在研究马铃薯纺锤块茎病(potato spindle tuber disease)病原时发现。能侵染 高等植物，利用 宿主细胞中的 酶类进行 RNA的自我复制，引起特定症状或引起植株死亡。类病毒的分子量在0.5～1.2×10^5左右。

类病毒是比已知病毒都小的能在 宿主细胞内自主复制的病原体之一。它可通过植物表面的机械损伤感染 高等植物，并表现出一定的症状，也可以通过花粉和种子 垂直传播。已发现的类病毒达40多种，其中多为植物类病毒。植物类病毒能引发多种疾病，例如番茄簇顶病， 柑桔裂皮病，黄瓜 白果病， 椰子死亡病等，危害很大。防治的方法主要选择无感的种子和繁殖体，以及防止机械传播。