病原RNA是一种和病毒(virus)相似的感染性颗粒。病原RNA是一类环状闭合的单链RNA分子，分子量约105Da("真病毒"为106~108Da)，含246~401个核苷酸。类病毒仅为裸露的RNA分子，棒状结构，无衣壳蛋白及mRNA活性。为了和病毒加以区分，故命名为病原RNA。在天然状态下以高度碱基配对的棒状结构形式存在。病原RNA能耐受紫外线和作用于蛋白质的各种理化因素，如蛋白酶， 胰蛋白酶，尿素等都不敏感，不被蛋白酶或脱氧核糖核酸(DNA)酶破坏，但对RNA酶极为敏感。