管弦乐队，是由 弦乐器、 管乐器和 打击乐器组成的大型器乐合奏乐队。由于演奏不同体裁的器乐作品以及演出场地、功用的不同，而具有不同的称谓。例如：大型管弦乐队称“ 交响乐队”；而演奏室内乐作品、乐队编制较小的称“室内管弦乐队”等。较早出现的作品有巴赫的管弦乐组曲, 以及后来 海顿和 莫扎特为管弦乐队写作的一些作品。

现代管弦乐队的真正缔造者是 贝多芬，此后，乐队的发展，总是保持着 古典乐派时期管弦乐队的基本骨架，仅在局部有的扩充和变化。 现代交响乐队编制约80—100人，为庆典活动等特殊需要，可临时扩大为400—500至1000人。