西洋管乐器有许多分类方法，一般按照发音的方式方法，分为吹孔 气鸣乐器，单簧气鸣乐器，双簧气鸣乐器和唇簧气鸣乐器。前三类乐器由于从历史渊源上都起源于芦管乐器，且 音色缺乏金属感，所以统称为 木管乐器，尽管许多乐器都已使用 金属，橡胶乃至合成材料为原材料了。在管弦乐队和军乐队中，这一组乐器被称为木管组，相对应的，唇簧气鸣乐器被称为铜管组( 实际上这类乐器也确实是铜制的)。