科迪勒拉山系是世界上最长的 褶皱山系，纵贯南北美洲大陆西部。北起 阿拉斯加，南到 火地岛，绵延约1.5万公里，属中新生代褶皱带。构造复杂，由一系列褶皱断层组成， 地壳活动至今仍在继续，多 火山、 地震，是 环太平洋火山地震带重要组成部分。山脉一般为南北或西北—东南走向，由一系列平行山脉，山间高原、盆地组成。这一高大山系的崛起和屏障作用，对南美洲大陆气候、水文网分布、地理环境地域分异、人文景观和交通线布局等带来巨大影响。有 铜、 铅、 锌、 锡、 金、 银、 石油、 煤、 硫磺、 硝石等多种矿产资源，堪称“矿产宝库”。