小年，通常指 扫尘、 祭灶的日子，被视为“忙年”的开始。由于南北各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。民间传统上的小年（扫尘、祭灶日）是腊月二十四，南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的传统。在清朝中期以前北方地区也是腊月二十四过小年，从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。 ^[1-2]  

“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地区是 腊月二十三，南方大部分地区是 腊月二十四， 江浙沪地区把“腊月廿四”和“ 除夕前一夜”都称为小年， 南京地区称 正月十五的 元宵节为小年，云南部分地区小年日期是 正月十六，西南和北方部分地区小年日期是 除夕。 ^[1-2]