硕士是一个介于 学士及 博士之间的 研究生学位，拥有 硕士学位者通常象征具有对其专注、所研究领域的基础的独立的思考能力。

在我国普通硕士研究生分为 学术型硕士和 专业型硕士（均有全日制和非全日制两种学习形式），主要通过拥有各高等院校举办的 硕士研究生招生考试来进行招生。2017年 非全日制研究生诞生，全日制与非全日制开始实行相同的考试招生政策和培养标准，两者学历类型均为 普通高等教育（ 统招学历），其 学历证书及 学位证书具有同等法律地位和相同效力   。

硕士课程通常安排在学士之后，一般而言硕士课程需要2-3年的时间，但根据国家及科系不同，有的硕士只要一年就能取得，有的则需要三至四年。招收与培养硕士研究生的单位既有拥有硕士点的 普通高等学校，也有拥有培养研究生资格的相关科研机构。

有的国家采取 学士、硕士一贯制的学制，例如 德国、 奥地利，而实施英美学制的国家中，也有不少开办一贯学制，缩短学生从高中毕业后至硕士之间的时程。有些硕士课程如 MBA等，除了学士资格外，通常还会要求若干年的工作经验。在大部分的国家，硕士是攻读 博士学位的基本门槛。