电话[英语： Telephone，出自 希腊语τῆλε（tēle，意为“远”）和φωνή（phōnē，意为“声音”），旧译德律风]是一种可以传送与接收声音的远程 通信设备。早在18世纪 欧洲已有“ 电话”一词，用来指用线串成的话筒（以线串起杯子）。电话的出现要归功于亚历山大·格拉汉姆·贝尔，早期电话机的原理为：说话声音为空气里的复合振动，可传输到固体上，通过电脉冲于导电 金属上传递。 贝尔于1876年3月申请了电话的 专利权。

美国国会2002年6月15日269号决议确认 安东尼奥·穆齐为电话的 发明人。穆齐于1860年首次向公众展示了他的发明，并在纽约的 意大利语报纸上发表了关于这项发明的介绍。

历史上对电话的改进和发明包括：碳粉话筒、人工交换板、拨号盘、自动电话交换机、 程控电话交换机、双音多频拨号、语音数字采样等。近年来的新技术包括：ISDN、DSL、 网络电话、模拟移动电话和数字移动电话等。

这一行业通常分为电话设备制造商和电话 网络运营商。在历史上，网络运营商通常都拥有全国性的垄断。近年来，随着全球电信市场的开放和集成以及技术的发展，逐渐出现多家 运营商在同一市场竞争的局面。例如， 贝尔系统，即AT&T的下属公司曾拥有美国电话市场的80%。1984年，由于美国司法部反垄断诉讼，贝尔系统被迫分区成多个独立的地方贝尔公司。有一个说法可以说明这个现象：在AT&T未分区前，IBM是美国第二大公司。在AT&T分区成七个公司后， IBM的排名变成第八名。