运营商是指提供网络服务的供应商，如 华为、 中兴、 诺基亚、 爱立信等这些通信设备的生产厂家叫生产商，而 中国移动、 中国联通、中国电信、 中国广电这些公司叫运营商。因为国家在电信管理方面相当严格，只有拥有 工信部颁发的运营执照的公司才能架设网络；从通信行业来说，设备生产商和运营商是相互依存的，但运营商一般更有优势，就好像中国移动规定 诺基亚等手机生产商生产的部分手机上打上 全球通的品牌一样。