王炽（1836—1903），字兴斋，云南
弥勒县虹溪人。中国封建社会位居一品的
红顶商人。民间称为“
钱王”。年轻时斗殴杀死表兄姜庚逃至四川
重庆，与旅渝滇商合营“天顺祥”商号，来往川滇互贸。随后又与席茂之在昆明合资开设“
同庆丰”商号。数年经营，成为滇中富商。英国
《泰晤士报》曾对百年来世界最富有的人进行统计，排在第四位的便是王炽。而且，他是唯一一名榜上有名的中国人。
王炽“幼而颖异”，但由于父兄早逝，家计甚窘，少年的王炽不得不放弃读书，拿着母亲变卖首饰和衣物凑得的20两银子，出门学做生意。他从家乡
弥勒虹溪购土布挑到竹园、盘溪贩卖，又把那里的红糖购回销售。凭着勤劳和机敏，王炽不久就积攒得百多两银子。于是，他扩大经营范围，组织
马帮，往返贩运土杂百货于
临安(今建水)府属各县和
泸西、师宗、丘北之间。在王炽20岁时，他已在滇南一带小有名气。
清朝同治初年，王炽避祸
重庆。见重庆商业繁盛，又居水陆交通要冲，宜在此设庄贸易，于是，租得临街房屋一间，正式挂出“天顺祥”商号。王炽成为清末巨商的历程，有着无可避免的
半殖民地半封建社会的色彩，但是，我们仍然可以发现，勇于拼搏创新，是王炽能够在众多经商者中脱颖而出的一个重要因素。
