“红顶商人”即“官商”，“红顶商人”通俗点讲就是政府里的官员，同时再以商人的身份出现，兼具公务员和商人两个角色的人，亦即“官商”。后来“红顶商人”被用来指称在官场和商场两面得意者；在当代，“红顶商人”一词更泛指本身不具官员身份，但与政府高层关系良好，能够影响政府政策的企业界人士。

说法来源于 清代官帽的特有款式，典型代表人物是清末著名徽商胡雪岩。同名电视剧《 红顶商人胡雪岩》亦是根据 胡雪岩人生经历拍摄而成。