天命元年（1616年），封为和硕
贝勒，参与国政，名列
四大贝勒之首，序称大贝勒。代善父子领满洲两红旗（
正红旗、
镶红旗），在征伐女真各部、蒙古与明朝的过程中屡立战功。曾因作战英勇，赐号“古英巴图鲁”。努尔哈赤逝世后，在代善主持下，诸贝勒拥戴
皇太极继承汗位。天聪九年（1635年），被皇太极斥为轻视君上，贪财违法，虐待属人。崇德元年（1636年），封为
和硕礼亲王，
世袭罔替。次年，清太宗复斥为越分妄行，轻君蔑法，渐赋闲家居，不问朝政。终皇太极一朝，因其年长位尊而遭到压抑。崇德八年（1643年）皇太极逝世后，为消弭内争，代善拥戴皇太极第九子
福临即位。
顺治五年（1648年），病死于北京，终年六十六岁 ，赐祭葬，立碑纪功。康熙十年（1671年），追谥号为烈。乾隆十九年（1754年），入祀
盛京贤王祠。乾隆四十三年（1778年），配享
太庙，世袭罔替。
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